Dès la dynastie Zhou en Chine, il existait des récits de « disposition d'arbres pour marquer la route ». Dans la Rome antique, il y avait des bornes kilométriques et des panneaux indicateurs sur la route militaire reliant Rome à Capoue. Cependant, la plupart des gens pensent que l'origine des panneaux de signalisation routière modernes devrait remonter à décembre 1879 au Royaume-Uni - l'organisation locale de la Ligue cycliste, le Secklinger Club, a mis en place un panneau de signalisation avertissant du danger sur la route menant au montagnes : "A Secklinger - Cette colline est dangereuse." Ce panneau d'avertissement écrit sur une plaque de fer avec de la peinture est devenu le premier panneau de signalisation routière jamais enregistré par écrit. Le premier service administratif à avoir installé des panneaux de signalisation sur la route a été l'Intern Marsh Road Administration dans le Gloucestershire, en Angleterre. Elle a installé un panneau d'avertissement dans un endroit bien en vue sur Mottern Hill en octobre 1881. En octobre 1901, après avoir obtenu l'autorisation du Conseil d'État du Gloucestershire, l'Union britannique de l'automobile a installé le premier panneau d'avertissement spécifique à une voiture au monde au sommet de Badlip Hill. à Gloucester. Plus tard, les autorités administratives britanniques compétentes ont obtenu le pouvoir d'installer des panneaux de signalisation conformément au Règlement automobile promulgué en 1903 et ont délivré un document le 10 mars de la même année aux bureaux administratifs locaux, « recommandant l'adoption des panneaux de signalisation suivants » : un serpent blanc d'un diamètre de 457 mm (18 pouces) sur une planche de bois pour indiquer la limite de vitesse ; un cercle rouge pour indiquer l'interdiction ; un triangle rouge pour indiquer un avertissement ; un losange pour indiquer les intersections, les virages dangereux et les virages serrés. Étant donné que toutes les autorités locales n'avaient pas accepté les suggestions ci-dessus à l'époque, il y avait une situation chaotique dans laquelle les panneaux de signalisation n'étaient pas unifiés, ce qui ne permettait pas une identification immédiate par les automobilistes de passage. Ce n’est qu’après 1930 que la loi unifiée sur la signalisation routière a été reconnue dans tout le Royaume-Uni, rendant la signalisation routière plus standardisée.
En 1903, grâce à la promotion active du Syndicat Français de l'Automobile, la France est devenue le premier pays au monde à utiliser des panneaux de signalisation automobile unifiés à l'échelle nationale. À cette époque, les panneaux de signalisation français utilisaient de la peinture blanche sur des planches de bois noires pour écrire « virage à gauche », « virage à droite », « pont », « route en montée dangereuse » et d'autres mots pour rappeler aux conducteurs de faire attention.
En 1908, la première Conférence routière internationale tenue à Paris soulève la question de la signalisation routière unifiée et décide de mettre en œuvre une signalisation routière unifiée au niveau international. Les pays et régions participants ont été invités à dessiner les panneaux de signalisation unifiés tels que « route inégale, intersection, virage et passage à niveau en avant » sur des planches de bois triangulaires et à les délimiter avec des lignes rouges pour les rendre accrocheurs, mais aucun accord n'a été trouvé. De nombreuses réunions ont eu lieu en Europe, en Amérique et en Afrique pour discuter de la question de l'unification régionale ou mondiale des panneaux de signalisation. Les autorités de gestion du trafic des pays européens et même des pays et régions du monde ont intégré des panneaux de signalisation unifiés dans la gestion du trafic routier et ont apporté des innovations et des développements basés sur l'état des routes de 36 pays différents.
En 1935, la première édition du Manual of United Traffic Control Devices a été publiée aux États-Unis, recommandant des méthodes et des normes unifiées pour la fabrication de panneaux de signalisation à travers les États-Unis. Le manuel mentionne même la recommandation d'utiliser des "matériaux lumineux" pour fabriquer des panneaux de signalisation afin d'améliorer les conditions de sécurité routière nocturne.
En 1968, les Nations Unies ont promulgué l'Accord sur la circulation routière et la signalisation routière comme base permettant aux pays de formuler des panneaux de signalisation. Depuis lors, les panneaux de signalisation de divers pays ont progressivement évolué vers une uniformité internationale en termes de classification, de forme, de couleur, de motif, etc. Avec la popularisation des véhicules automobiles et le développement des routes, de plus en plus de pays et de gouvernements ont pris conscience de l'importance rôle des panneaux de signalisation et du marquage. Sous la direction et la promotion de certains pays développés, ces installations simples de contrôle du trafic ont été utilisées pour améliorer continuellement le niveau de sécurité routière et les technologies de gestion. Dans le même temps, grâce aux efforts d'organisations internationales telles que l'Union européenne et les Nations Unies, de plus en plus de pays ont rejoint le mouvement international d'unification des panneaux de signalisation routière, essayant par tous les moyens de faire de nouvelles tentatives pour parvenir à un transport international pratique. [1]
En janvier 2022, la Direction générale du ministère des Transports a publié l'« Avis sur la mise en œuvre des travaux spéciaux d'optimisation et d'amélioration de la signalisation routière », annonçant la mise en œuvre des travaux par étapes et proposant des exigences pour la promotion continue de l'optimisation et l'amélioration de la signalisation et du marquage routier. Se concentrer sur les tronçons complexes tels que les échangeurs et les entrées et sorties des nœuds autoroutiers, améliorer le niveau de coordination et d'adaptation des panneaux de signalisation et du marquage avec les réseaux routiers associés ; promouvoir activement la formulation et la révision de normes et de spécifications telles que « Panneaux et marquages de la circulation routière », « Spécifications d'établissement des panneaux et des marquages de la circulation routière » et « Spécifications techniques générales des marquages de la circulation routière », et améliorer et perfectionner le mécanisme à long terme pour évaluation dynamique et optimisation des panneaux et marquages routiers.